Da una nuova serie di simulazioni al computer, che hanno cercato di ricostruire la storia evolutiva del nostro Sistema solare, risulta che in passato ci saremmo persi per strada un pianeta. Certo, una simulazione non ha la pretesa di dirci come sono andate esattamente le cose, ma ci offre degli scenari plausibili. Oltre a Giove, Saturno, Urano e Nettuno, quindi, un tempo potrebbe esserci stato un altro gigante gassoso. Questo, dopo un violento incontro con Giove, 4 miliardi di anni fa, avrebbe avuto la peggio e sarebbe stato sbalzato via nello spazio interstellare. Anche osservando i sistemi planetari di altre stelle, gli astronomi sono portati a credere che i nostri pianeti non si siano formati in corrispondenza delle attuali posizioni. I giganti gassosi, in origine, sarebbero stati più vicini al Sole e solo successivamente sarebbero migrati verso l’esterno, e nel farlo si sarebbero vicendevolmente disturbati, tanto che secondo altre simulazioni Urano o Nettuno avrebbero dovuto essere sbalzati via. Ad essere cacciato, invece, potrebbe essere stato un altro, una vittima sacrificale che si trovava fra Saturno e Urano.
MARS 500: È QUASI FINITA!
Sta per concludersi il più estremo esperimento psicologico mai effettuato. Si tratta del progetto Mars 500, attraverso il quale sono state ricreate, il più fedelmente possibile, le condizioni di un vero viaggio su Marte: andata, breve permanenza e ritorno, con tutto il tempo che serve, circa 500 giorni in tutto. L’equipaggio di sei persone, tre russi, un francese, un cinese e l’italiano Diego Urbina, in realtà non ha mai lasciato la Terra, ma dal 3 giugno 2010 vive segregato in un ambiente di 550 metri cubi, chiuso ermeticamente. Il tutto si svolge in Russia presso l’Institute of Biomedical Problems. Dopo un’uscita, effettuata in un ambiente che simula le condizioni di Marte, è iniziato il viaggio di ritorno che finirà finalmente il prossimo 5 novembre. Una missione umana su Marte si preannuncia ricca di rischi e incognite, anche dal punto di vista psicologico ed esperimenti di questo tipo sono quanto mai necessari per conoscere in anticipo alcune problematiche.