Rai Due è il secondo canale televisivo della RAI – Radiotelevisione Italiana, l’azienda di Stato italiana concessionaria in esclusiva del servizio pubblico radiotelevisivo in Italia.
Rai Due si propone come canale generalista con target giovanile.
Rai Due è stato il secondo canale televisivo disponibile in Italia dopo Rai Uno fino alla nascita di Rai Tre e all’avvento delle televisioni private. Nato come Secondo Programma, è stato ribattezzato Rete 2 in seguito alla riforma della RAI del 1975 ed assunse l’attuale denominazione nel 1982 in concomitanza con la nascita del suo logo, il cubo rosso. Le trasmissioni in televisione cominciano il 4 novembre 1961.
Portobello, è stato il primo programma di successo non trasmesso dalla rete ammiraglia; da allora il pubblico italiano si abituò a scegliere di volta in volta il canale in funzione del programma di interesse. Fu una svolta epocale: finì la fedeltà di marca assoluta verso la prima rete, cominciò in fase embrionale quel processo (era il 1977-78) che pochi anni dopo portò al successo i canali delle nascenti tv commerciali.
Legata inizialmente al PSI dopo la riforma del 1975, Rai Due con la direzione di Massimo Fichera all’inizio si propose come una rete giovane e come una rete alternativa a Rai Uno, proponendo programmi come l’altra domenica che si proponeva come alternativa a Domenica In, proponeva cartoni animati giapponesi come Capitan Harlock e Goldrake e Supergulp! che fu trasmesso fino ai primo anni 80 che ebbe un’enorme successo. Con la direzione di Pio De Berti Gambini Rai Due ha lentamente trovato una propria vocazione come rete informativa, di approfondimento e di servizio, spaziando dall’inchiesta giornalistica (come Mixer) alla cronaca in diretta, dalla fiction al dibattito in studio. Nella seconda metà degli anni novanta, sotto la direzione di Carlo Freccero, la rete ha tentato di assumere caratteristiche più innovative e di rivolgersi a un pubblico giovane, puntando su intrattenimento, satira, informazione ma anche diversi reality shows.
Nella sua storia ha trasmesso numerosi telefilm che hanno riscosso molto successo come Roswell, di cui Rai Due ha trasmesso tutte le sue tre stagioni, il fortunato telefilm Streghe, di grandissimo successo, che ha fatto registare alla rete ascolti record di 5 milioni di italiani (è in assoluto uno dei pochi telefilm che hanno avuto successo sulla rete) di cui trasmise sino all’estate 2006 tutte le sue otto stagioni, Jericho, trasmesso durante l’estate 2007. Altre serie di successo sono Ghost Whisperer, Close to Home, Brothers & Sisters, Lost, Desperate Housewives e NCIS. Il canale si rivolge anche come tv generalista; la rete ha trasmesso i reality L’isola dei famosi, Music Farm, la prima edizione della talpa e La sposa perfetta.
In Valle d’Aosta, Trentino-Alto Adige, Lazio, Piemonte, Sardegna e Campania, Rai Due non è più visibile in modalità analogica terrestre, ma solo in digitale (terrestre, satellitare o via cavo IPTV), così come disposto dal Ministero delle Comunicazioni per l’attuazione del programma di migrazione nazionale dalla trasmissione televisiva in modalità analogica a quella in digitale (switch-off).
Il 18 maggio 2010 il canale subirà un restyling grafico rinominandosi in Rai 2.