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Il film narra di un ragazzo di dodici anni di nome Jess Aarons che frequenta la scuola media. È piuttosto introverso e la sua famiglia, che vive in campagna, è composta da i due genitori, Jess e quattro sorelle, due più grandi e due più piccole di lui. Il padre possiede un negozio e coltiva ortaggi in una serra che viene spesso attaccata da animali come per esempio gli opossum. La madre vuole comunque salvaguardare i figli e non farli sembrare degli straccioni. Addirittura, per non far indossare a Jess delle scarpe bucate, lo obbliga a mettersi quelle di sua sorella, di colore rosa. A scuola Jess viene spesso preso di mira dai bulli, che lo soprannominano “zappaterra” e trovano qualunque scusa per prenderlo in giro ed ancora di più quando indossa le scarpe di sua sorella. Il suo unico hobby è il disegno. Durante una gara di corsa per soli maschi incontra Leslie Burke, una ragazzina sua coetanea, figlia di scrittori e dalla fervida immaginazione che si è appena iscritta a scuola. Da quando viene battuto in velocità da Leslie, Jess continua ad interessarsi alla ragazza, che è molto simpatica. Jess scopre che Leslie si è trasferita nella casa vicino alla sua e insieme percorrono ogni giorno il tragitto che li porta allo scuolabus. I due ragazzi stringono un forte rapporto di amicizia e la sorella più piccola di Jess li prende in giro dicendo che sono fidanzati….