La pellicola narra la storia vera dell’agente dell’FBI Joe Pistone, che si infiltra negli ambienti della mafia newyorkese sotto la falsa identità di Donnie Brasco.Donnie riesce a conquistare la fiducia e l’amicizia di Lefty Ruggiero, un gangster di mezza tacca mai riuscito ad arrivare ai vertici del comando della Famiglia. Donnie segue fedelmente i consigli di Lefty, che a sua volta s’affeziona al giovane come a un figlio, e vede in lui la possibilità di riacquistare prestigio nella scalata alla gerarchia mafiosa.